广义而言，污泥包括污水污泥即城市污泥、工业污泥、管网污泥、供水污泥以及河流和湖泊沉积物。在一般意义上，我们指的是污水污泥，它是常见的类型，具有相似的性质和巨大的产量。所谓的污泥实际上是各种微生物和无机物质的组合。

　　由于污泥是污水处理厂污水处理工艺的副产品，除初沉池通过物理方法截获的成分相对简单的物化污泥外，二沉池生物处理后剩余的大量有机物以及截获的其他有毒有害物质，也称为生化污泥。这些微生物曾在污水处理中发挥重要作用，它们的细菌胶束通常处于兴奋状态。这些处于高活性状态的细菌胶束往往随着环境的变化而迅速变化，尤其是污泥中含有高致病性细菌和高重金属含量的特点，引起了人们对协同污泥处置的关注。

　　污泥的性质有两个方面：一方面，它含有大量的有机物、氮、磷、钾等营养物质，使其可用;另一方面，污水中的一些污染物被转移到污泥中，导致含水量高、气味强烈，以及大量的致病菌、有毒、有害和致癌物质难以降解，如铬、汞和二恶英。如果处理不当，很容易对地下水和土壤造成二次污染，直接威胁环境和公众健康，大大降低污水处理设施的环境效益。

　　协同污泥处置主要是为了解决含水率降低的问题。目前常用的处理方法有深度脱水、堆肥、消化等，协同污泥处置方法有土地利用、焚烧、填埋等。

　　从处置的角度来看，国内外都把土地利用放在首要，即尽可能利用污泥中的养分。然而，土地使用须经过堆肥、消化和其他预处理，以确保达到标准后才能使用。比较大的问题是重金属。在实际过程中，许多地区没有意识到这一点。他们认为，向地下倾倒污泥甚至会占用土地，造成严重后果。污泥不能直接用于土地。

　　焚烧在国外是一种常见做法，在中国也进行了探索。污泥可以单独燃烧，也可以与生活垃圾、燃煤发电厂和水泥窑混合燃烧。焚烧前通常需要进行干燥处理。当含水率降至百分之40时，焚烧工况不受影响。

　　填埋是简单的方法，技术难度较低，但目前的准入标准是含水率超过百分之60的污泥不能填埋，存在滑坡、沉降等土地力学风险。